GN-z11 : La plus lointaine Galaxie observée

Qu’est-ce qu’est la galaxie Gn z11 et pourquoi dit-on qu’elle est la galaxie la plus lointaine découverte à ce jour ?

Dans cet article de blog, nous allons répondre à ce sujet très intéressant.

Bonne Exploration ! ?

Les miracles du télescope Hubble

En utilisant le télescope spatial Hubble de la NASA et de l’ESA, des astronomes ont trouvé une galaxie étonnamment brillante à 13,4 milliards d’années-lumière de nous.

La galaxie est appelée GN-z11 et elle existait à peine 400 millions d’années après le Big Bang, il y a environ 13,4 milliards d’années. Comme la lumière d’une galaxie aussi éloignée doit parcourir d’énormes distances pour atteindre la Terre, les scientifiques voient la galaxie telle qu’elle était il y a plus de 13 milliards d’années.

La galaxie GN-z11 est située dans la constellation de la grande ourse.

« Nous avons fait un grand pas en arrière dans le temps, au-delà de ce que nous aurions jamais pensé pouvoir faire avec Hubble. Nous avons réussi à remonter le temps pour mesurer la distance à une galaxie alors que l’univers n’avait que 3 % de son âge actuel », a déclaré Pascal Oesch, astronome de l’université de Yale et auteur principal du document de recherche annonçant la nouvelle mesure, dans une déclaration du Centre d’information de l’Agence spatiale européenne Hubble en Allemagne.?

Cette image montre la position de la galaxie la plus éloignée jamais mesurée. La galaxie lointaine, GN-z11, montrée dans l’encadré, existait seulement 400 millions d’années après le Big Bang, quand l’univers n’avait que 3 % de son âge actuel. (Crédit image : NASA, ESA et P. Oesch)

La mesure de la distance à un objet cosmique extrêmement éloigné pose de nombreux défis aux scientifiques, notamment le fait que l’univers est en expansion, et ce depuis presque toujours. Toute mesure de la distance doit tenir compte de l’étendue exacte de l’espace entre les objets depuis que la lumière d’un objet est partie et a voyagé jusqu’à la Terre.

Cela peut devenir assez compliqué. Ainsi, au lieu de parler de distance en kilomètres, les astronomes et les astrophysiciens se référeront plus souvent à l’époque où l’objet existait dans l’histoire de l’univers.

Pour déterminer GN-z11, les scientifiques ont mesuré le degré de déplacement de la lumière de la galaxie par l’univers en expansion, connu sous le nom de « décalage vers le rouge » ou « redshift » en anglais. Un décalage vers le rouge plus élevé indique un objet plus éloigné. Auparavant, le décalage vers le rouge le plus élevé jamais mesuré provenait de la galaxie EGSY8p7, dont la valeur était de 8,68. La valeur mesurée pour la galaxie GN-z11 est de 11,1.

Cette illustration montre une frise chronologique, qui s’étend de l’époque actuelle (à gauche) jusqu’au Big Bang, il y a 13,8 milliards d’années (à droite). GN-z11 est la galaxie la plus lointaine découverte à ce jour, avec un décalage vers le rouge de 11,1, ce qui correspond à 400 millions d’années après le Big Bang. La position du précédent détenteur du record est également identifiée. (Crédit image : NASA, ESA, et A. Feild)

En plein dans l’époque des âges sombres

Si GN-z11 a existé 400 millions d’années après le Big Bang, il appartient alors à la toute première population d’étoiles et de galaxies à se former dans le cosmos. À cette époque, l’univers sortait tout juste d’une période connue sous le nom « d’âges sombres » ou « Dark Ages » en anglais.

Voici une vidéo qui pourra vous éclairer sur l’histoire de l’univers.

« Le précédent record a été établi au milieu de l’époque où la lumière des étoiles des galaxies primordiales commençait à chauffer et à soulever un brouillard de gaz froid, l’hydrogène », a déclaré Rychard Bouwens de l’Université de Leiden aux Pays-Bas et co-auteur du nouvel article. « Cette période de transition est connue sous le nom d’ère de réionisation. GN-z11 est observée 150 millions d’années plus tôt, près du tout début de cette transition dans l’évolution de l’Univers ».?

Gn-z11 : une galaxie atypique

GN-z11 est 25 fois plus petite que la Voie lactée et ne possède qu’environ 1 % de la masse stellaire totale de cette galaxie.

« Il est étonnant qu’une galaxie aussi massive n’ait existé que 200 à 300 millions d’années après que les toutes premières étoiles aient commencé à se former », a déclaré Garth Illingworth de l’Université de Californie (Santa Cruz), co-auteur du nouveau document de recherche. « Il faut une croissance vraiment rapide, produisant des étoiles à un rythme énorme, pour avoir formé une galaxie d’un milliard de masses solaires si tôt ».

GNz11 forme des étoiles à un rythme 20 fois supérieur à celui de la Voie lactée, selon la déclaration, ce qui explique en partie pourquoi la galaxie lointaine est suffisamment lumineuse pour être observée par des télescopes comme Hubble et Spitzer.

Des résultats prometteurs

Marijn Franx, membre de l’équipe de l’université de Leyde, a précisé que des travaux antérieurs suggéraient que des galaxies aussi brillantes que GN-z11 n’auraient pas dû pouvoir se former à un moment aussi précoce de l’histoire de l’univers.

« La découverte de GN-z11 nous a montré que nos connaissances sur l’univers primitif sont encore très limitées », a déclaré Ivo Labbe, également de l’université de Leyde et co-auteur de l’article. « La façon dont GN-z11 a été créé reste pour l’instant un mystère. Les premières générations d’étoiles auraient pu se former autour des trous noirs« .

Des découvertes encore plus surprenantes avec l’arrivée du télescope James Webb

Les chercheurs ont déclaré que cette découverte donne un indice sur les nouvelles informations qui seront révélées par le télescope spatial James Webb, dont le lancement est prévu le 3 octobre 2021.

Le miroir primaire du JWST mesure 5,4 mètres de large, contre 2,4 mètres pour Hubble, ce qui nous permettra d’en apprendre plus qu’avec le télescope Hubble.

 

En espérant que ce court article de blog vous a aidé à comprendre en détail la galaxie GN z11.

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